** LE LYCEE **
LeBron James attire l'attention des médias alors qu'il n'est encore qu'au lycée de St. Vincent-St. Mary. Ses performances individuelles qui portent son équipe lui valent d'être nommé Mr. Basketball de l'Ohio et sélectionné dans la All-USA First Team par le magazine USA Today pendant trois saisons consécutives. Avant sa dernière année de lycée, il tente de contourner le règlement de la NBA qui oblige un joueur à compléter ses années de lycée avant de pouvoir se présenter à la draft. Sa demande est rejetée mais sa dernière année de lycée sera hyper-médiatisée, certains de ses matchs étant retransmis sur des chaînes du câble !
James se déclare finalement éligible pour la draft le 25 avril 2003. Dans la foulée, il signe un contrat de 90 millions de dollars sur sept ans avec Nike. Grâce à un heureux concours de circonstances, la franchise locale, les Cleveland Cavaliers (que nombre d'observateurs soupçonnent d'avoir saborder volontairement leur fin de saison afin d'obtenir une bonne place à la draft), obtiennent le premier choix qu'ils utilisent pour sélectionner le jeune espoir.
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** SES DEBUTS EN NBA **
La première saison de James en NBA ne déçoit pas : il est facilement nommé débutant de l'année et emmène son équipe jusqu'aux portes des playoffs. Il bat rapidement plusieurs records individuels, devenant notamment le plus jeune joueur de l'histoire de la ligue à marquer 2 000 points à 20 ans et 183 jours, battant la marque jusqu'alors détenue par Kobe Bryant.
La saison 2004-05 est celle de la confirmation sur le plan individuel : James devient le plus jeune joueur à réaliser un triple-double en janvier, et en mars il devient le plus jeune joueur à marquer plus de 50 points. Mais sur le plan collectif la progression n'est pas aussi évidente : après avoir pris la tête de la division en début de saison, le bilan des Cavaliers s'érode petit à petit. Le limogeage de l'entraîneur Paul Silas vers la fin de la saison ne change rien aux affaires et les Cavs échouent aux portes des playoffs pour la seconde année consécutive.
Cela n'empêche en rien James de poursuivre sur son impressionnante lancée. En février 2006, il devient le plus jeune basketteur à remporter le titre de meilleur joueur du All-Star Game, organisé cette année à Houston. Au cours du mois de mars, il devient le premier joueur de l'histoire de la NBA à obtenir trois fois d'affilé le titre de meilleur joueur de la semaine alors que les Cavs se dirigent tranquillement vers les phases finales. En avril 2006, lors du premier match de sa carrière en playoffs, il réussit un triple-double (32 points, 11 rebonds et 11 passes), devenant seulement le 3e joueur à réaliser cette performance après Johnny McCarthy en 1960 et Magic Johnson en 1980. Et il a fini 2e au classement du MVP. Après avoir porté Cleveland sur ses épaules durant toute la saison régulière (31,4 points, 7,0 rebonds et 6,6 passes de moyenne), "King James" a permis à sa franchise de passer l'obstacle Wizards au premier tour avant d'offrir une résistance inattendue contre Detroit. Auteur d'un nouveau triple-double lors du match 3, James contraint les Pistons à joueur leur qualification lors d'un 7e match décisif. Les joueurs du Michigan l'emportent finalement en reserrant la défense autour du jeune prodige qui termine néanmoins ses premiers playoffs avec des moyennes impressionnantes de 30,8 points, 8,1 rebonds et 5,8 passes décisives.
LeBron James fait partie de la liste des joueurs amenés à défendre les couleurs américaines dans les compétitions internationales à venir (Mondiaux 2006 au Japon et Jeux Olympiques de 2008 à Pékin)
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** SON PALMARES **
Rookie (débutant) de l'année 2004
Elu dans le All-NBA First Team (équipe type de la ligue) en 2006
Elu dans le All-NBA Second Team (seconde équipe type de la ligue) en 2005
Sélectionné pour le All-Star Game en 2005 et 2006
Elu meilleur joueur (MVP) du All-Star Game 2006
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